Когда Тигра стала подниматься на ноги, чтобы уйти, Ахель дотронулась кончиками своих пальцев до ее плеча:
-Подожди. Не уходи...
Ахель села поджав под себя ноги и посмотрела в лицо Тигре. Женщине было очень одиноко в кругу совершенно незнакомых ей людей, но говорить не хотелось. Хотелось, чтобы ее поняли с полуслова, чтобы ничего не пришлось объяснять.
-Я... я не знаю, что тебе сказать, как говорить вообще. Понимаешь, даже если бы дом не загорелся, то... то я бы все равно вас всех убила, или по крайней мере попыталась бы. Но так вышло, что меня решили спасти, решили убить... Но жизнь-то... Ты была не при чем. Понимаешь?
Ахель снова посмотрела на новую знакомую просящими глазами в надежде, что та ее поймет, но ответ девушки, увы, ударом кнута пришелся по ушам Ахель:
- Н-н-не совсем... - Пробормотала Тигра, озадаченно разглядывая лицо, на котором неожиданно проступила какая-то давняя, неизлечимая боль. - Нет, нет, ты можешь не объяснять, если не хочешь! - Она взмахнула рукой, останавливая возможную реплику, которая бы сбила ее с мысли. - Понимаешь, раньше я бы стала допытываться, зачем, почему вы нас схватили. Но... - девушка замялась, подыскивая слова. - Огонь как будто сжег все. Душу. Мысли. Стремление что-то узнавать. Я даже не знаю, зачем заговорила об этом... - Она потупилась, чувствуя что-то вроде сожаления о том, что как в старые добрые времена выставила себя косноязычной дурой.
Ахель впыхнула, судорожно сглотнула воздух и с трудом подавила нахлынувшее бешенство.
-Нам нужны были Рейн и Кайран. Точнее, они были нам не нужны. Ты пришла вместе с ними, но ты была не при чем. Когда дом загорелся... В общем, его поджег человек, который любил меня. Если бы этого не случилась, ты бы, конечно, была мертва. Теперь понятно? – тихим и спокойным голосом проговорила Ахель, гладя на Тигру со злобой и ненавистью.
- Зачем? - Громко, слишком громко, так, что один из работорговцев обернулся на шум, воскликнула девушка, на глаза которой опять навернулись слезы. - Зачем?.. - уже тихо переспросила она, скорее у самой себя и осеклась. - Извини. Я обещала не задавать вопросов об этом. Что ты будешь делать дальше? Что будет с ними? - Она кивнула на скованных цепью. - Я из Баккипа, там людей заковывают в кандалы только когда сажают в тюрьму...
Ахель поднялась на ноги, встала перед Тигрой и после небольшой паузы влепила ей пощечину так сильно, как только смогла, пребывая при этом в гробовом молчании, всем сердцем проклиная минуту, когда вытащила эту девушку из пожара, когда обрекла себя на постоянное расцарапывание одной и той же раны.
За спиной вскинул голову и негодующе заржал Ураган – они с Тигрой хоть и не были связаны Уитом, но успели сдружить за время путешествия и коню, который не привык скрывать свои эмоции, происходящее не нравилось.
Вот и все. Теперь ты осталась один на один с миром. Никто больше не вмешается и не поможет тебе. Не остановит скандал. Теперь со всем разбираться придется тебе одной.
Тигра поднялась на ноги, всей кожей чувствуя направленные на них взгляды, преимущественно работорговцев, ибо их товар был слишком занят карточной игрой, чтобы заметить что-либо еще.
- Я вижу, ты не хочешь разговаривать. - Звенящим голосом проговорила Тигра, прилагая все усилия, чтобы не сорваться на крик или похожий на медвежий рык шепот. Слова, как Марлен, так и Лиса, бились в ушах, заставляя пылать щеки. Она не сорвется на крик! Она не истеричка!..
...У нее просто не осталось сил не истерику. Впрочем, на ненависть, тоже.
Тигра понимала, что это стая и нужно ставить себя с самого начала, а если она сейчас поступит так, как собирается, то так и останется на нижней иерархической ступеньке. Но усталость все-таки взяла верх и девушка тихо выдохнула, потерла щеку и, отвернувшись, направилась в сторону играющих.
Ее туда гнало помимо обещания какое-то ослиное упрямство. Она больше не будет убегать в слезах после каждого грубого слова и давать Марлен с Лисом повод для насмешек.
На глаза Ахель навернулись слезы. Она быстро утерла их рукавом и направилась к одному из удивленных работорговцев.
-Привет. Как насчет того, чтобы заковать эту дрянь тоже?
-А я-то думал вы друзья, - помешивающий в котелке одуряюще пахнущую похлебку небритый коренастый работорговец поднял на нее глаза, не прерывая, впрочем, своего занятия.
-Пожалуйста, сделай это. Деньги лишними точно не будут, а за нее много дадут, - дрожащим от злобы голосом проговорила Ахель.