Кайран терпеливо ждал своего заказа. Девушка, сидевшая напротив, молчала, ее взгляд был отрешенным. Казалось, что некая неведомая магия образовывает вокруг нее сферу спокойствия, за пределами  которой остаются гомон посетителей, стук игральных костей и грубые шутки.
"Похоже, в городе ей не слишком уютно. Как и мне", с грустью признал Кайран. "Слишком много дорог я исходил, слишком часто оказывался в такой глуши, где неделями не встретишь человека".
- Вы ведь нездешняя? - сорвался с губ невольный вопрос.

Боль, появившаяся на лице девушки при упоминании Кузницы, эхом отозвалась в душе Кайрана.

Благодарение Эде, моя собственная семья была убита, а не превращена в бездушных чудовищ. Когда мы с отцом подстрелили шестерых, ублюдки-пираты просто подожгли дом.

- Я из Вейлджоу. Это в Бернсе, - пояснил путешественник.
- Это, кажется, один из первых "перекованных" городов? - мягко спросила девушка.
- Да, - уронил Кайран. - Его до сих пор так и не отстроили.
Он потянулся к вину, чтобы заглушить призрачный запах гари, появившийся при упоминании родного города.
- Кстати, меня зовут Кайран.
- Тигра, - представилась девушка.

- Я ничего не крала! Не крала! - завопил кто-то у выхода. Кайран с большим недовольством повернулся в ту сторону и увидел вора, светловолосого паренька в сильно поношенной одежде, которого еле-еле удерживали два стражника.

Хотя если кто-то вопит "не крала", значит это не вор, а воровка. Еще хуже.

Кайран не любил воров-мужчин, но женщин, занимающихся этим сомнительным ремеслом, терпеть не мог. Он хорошо помнил хрупкое создание, которое пятнадцать лет назад "наткнулось" на него в похожей таверне, и только когда нужно было расплачиваться за обед, обнаружилось исчезновение кошелька.
Теперь путешественник мог только позлорадствовать, увидев другую воровку в руках правосудия.

- Эта тварь стащила мой кошелек! - вопил толстяк.
- Я НИЧЕГО НЕ КРАЛА! Я просто нагнулась, чтобы поднять кошелек... - в голосе воровки слышался приглушенный акцент.

Она что, из Чалседа? Как будто в Шести Герцогствах мало воров!

- ...А потом вернуть владельцу! - хохотнул здоровенный стражник с усами. - В следующий раз придумай что-нибудь получше!
- Отправишься с нами, милочка! - добавил его напарник. - Попрошу подобрать тебе камеру получше!
Кайран у удивлением увидел на лице своей собеседницы сочувствие.

Эда и Эль, Тигра, похоже, жалеет эту воровку!

- Замечательное представление, - кисло заметил Кайран, когда воровку вывели. - Интересно, она сама сочинила столь трогательную речь или позаимствовала у какого-нибудь менестреля?
- Вы не допускаете возможности, что она действительно невиновна? - тихо спросила Тигра.
Кайран невозмутимо ответил:
- Есть одна старая-старая поговорка: "Чем громче кто-то кричит о своей честности, тем крепче нужно держаться за кошелек".

Стражники выволокли Астру из таверны и с мрачным видом повели ее по улице. Начался дождь и вид у пойманной стал просто невыносимо жалкий. Она вхлипывала, спотыкалась и тяжело вздыхала, с тоской глядя в небо.

- Так что с ней будет дальше? - спросила девушка. - Ее посадят в... в тюрьму?
Кайран не ответил. Он замер, слишком потрясенный сделанным открытием. Странное ощущение, не дававшее ему покоя уже несколько минут, что-то вроде незримого тепла внутри тела - порождено амулетом!

Он носил необычное украшение долгие годы. Имени предыдущего владельца Кайран не знал, да и не желал узнавать. Только одно - тот был на красном корабле важной персоной. Пирата погубила собственная беспечность - он чересчур понадеялся на зловещую славу Кузницы. Вырезав из мертвого тела стрелу и прихватив на память металлическую безделушку, Кайран растворился в лесу.

В сказаниях менестрелей частенько упоминались амулеты, обладавшие магическими свойствами - например, предупреждать владельцев об опасности. Но путешественник не слишком верил в подобные вещи - не больше, чем в заколдованные тропы или воскресших мертвецов. И уж точно не мог себе представить, что амулет, десяток лет болтавшийся на шее, преподнесет ему такой сюрприз.

Незримое тепло амулета исчезло так же внезапно, как и возникло. Кайран немного успокоился. Его соседка по столу тоже вышла из состояния глубокой задумчивости, в котором пребывала со времени неприятного эпизода с воровкой. Теперь она с увлечением доедала свою порцию жареного мяса.

Амулет не шел из головы странника. Какие еще секреты хранит этот кусочек металла? Может быть, поискать тот дом, со знаком белой руки на зеленом фоне? Тот, кто изготавливает обереги, обязан разбираться в них, верно?

Обнаружив, что Тигра уже доела, Кайран вспомнил о правилах хорошего тона и спросил:
- Если вы не сочтете мое любопытство чересчур навязчивым - что привело вас в Баккип?

- Забавно, - Кайран устало улыбнулся. Настороженность девушки была более чем понятной. С какой стати доверять странному типу в латаной-перелатаной одежде, который не расстается с оружием даже в таверне? Да и годы в дороге не прибавляют привлекательности. - Я тоже "просто путешествую". А в Баккипе последний раз был еще до войны... Но это долгая история. А у вас наверняка какие-то дела в городе, не смею задерживать, - Кайран коротко поклонился и отправился платить по счету.

Проклятье, опять этот амулет дал о себе знать! Что же происходит?

/Город/

Астра сидела спиной к двери, но когда вошёл Аскии она точно знала, что это он. В этот день её чуткость была на пугающей высоте, и ей приходилось напряженно следить за собственными мыслями, чтобы быть уверенной, что они её собственные.
Когда силенциарий, как и подобает силенциарию, любезно испросил позволения присесть, Астра рассеянно кивнула и начала теребить пшеничную прядь возле уха, это могало ей сосредоточиться на реальных звуках, а не на мнимых.

Предложение силенциария Астра вспомнила далеко не сразу, но когда вспомнила, лёд сковал её глаза.
- Да. - сказала она и поглядела на Аскии.

Я взглянул на вход, а затем перевел глаза на Астру.
- Да. - Сказала она, и в ее глазах что-то меня напрягло.
Я радостно улыбнулся и положил свою руку на расстоянии сантиметров десяти от руки Астры и ободряюще кивнул.
- Я рад, что вы выбрали именно этот вариант... - Вновь взглянув в глаза Астры, я осекся. - Я предоставлю вам жилье, я научу вас всему, что потребуется, я дам вам имя, то, которое вы выберете, и легенду, обеспечу вам жизнь, а вы взамен будете поей помощницей и, в первую очередь, человеком Королевы.
- Но для начала я бы хотел показать вам ваши покои, а там посмотрим. Куда торопится, верно? - Я чуть грустно улыбнулся и вновь поднял глаза на Астру. - Но согласившись, окончательно из всех этих интриг вы не уйдете никогда, уж поверьте моему опыту. С другой стороны это может принести вам деньги, обеспечить вашу жизнь, дать ей смысл и, возможно, славу - кто знает?
- Итак, если вы все таки согласны, предлагаю отправится вам в Замок. Я дам вам лошадь и слугу, он вас проводит в ваши покои, что вы смогли обжится, а затем я надеюсь приехать сам. Сам же я вынужден буду вас на некоторое время покинуть, но когда вернусь - вам все станет понятно.
Я чуть тряжнул головой и замер, в ожидании ответа.

Брата? Я на мгновение задумался - столько уступок ради того, что бы запрячь девушку в цепи, которых она не хочет? Желающих на улице тьма. Спят и видят... И все же почему-то я совершенно точно знал, что только она, и никто другой.
Что ж, карты разложены.
- Я покажу тебе, как это сделать. - Улыбнулся я. - Совсем как с вороном.
Своему доверенному слуге я поручил выехать из замка через минут десять после меня и затем ждать у трактира. Полагаю, он уже на месте.
- А теперь нас ждут дела. Чем быстрее мы с ними справимся, тем быстрее твой брат окажется на свободе.
Прелестно, и ни слова о том, кто он и за что заключен. Хотя, это не столь принципиально. В конечном счете, если он особо опасный убийца, нужно лишь позаботится, что бы никто не подумал, что инициатива его освобождения исходила от Видящих. И что бы он оказался неспособен продолжать убивать - в силу самых разных причин, не обязательно негативных.
- Верно? Итак, в путь.
Я поднялся из-за со стула и учитво протянул руку Астре.

Отредактировано Askii Силенциарий (2006-10-22 15:55:51)