Послышалось карканье. Астра повернулась на другой бок и продолжила спать. Тогда кто-то не очень сильно, но довольно неприятно клюнул ее в макушку. Астра раздраженно мотнула головой и вперила злобный взгляд в большую черную птицу.
- Чего тебе, голубь?
Ворон обиженно каркнул, перелетел на забор и уставился на Астру  умными глазами. Астра недоверчиво посмотрела на птицу и сказала, разведя руками:
- У меня ничего нет. Сама голодная как собака.
Ворон перебрался Астре на плечо, посидел там тихонько, пока девушка осторожно гладила его по лоснящимся гладким перьям, а потом внезапно вытащил из уха Астры маленькую дешевую сережку и взмыл в воздух.
- Эй!
Астра вскочила и побежала за дразняще низко парящей птицей...

Астра гналась за вороном, подпрыгивая и сталкиваясь с редкими случайными прохожими. Она с размаху налетела на мужчину, в котором узнала человека, сидевшего в злополучной таверне. Вскочив с мокрых камней, Астра еще быстее припустилась за птицей. Ворон свернул в узкий переулок и сел на плечо девушке, призывно помахивая сережкой.
Она тоже была в таверне!
Астра попятилась и всерьез задумалась, так ли нужна ей эта серьга - символ свободы...

Кажется, беглянка что-то сказала, но Кайрану внезапно стало не до нее.
Тигра больше ничего не говорила - просто смотрела. И вдруг странник вспомнил, где видел такие же глаза.

- Держитесь, - попросил Кайран. С каждым шагом раненый становился все тяжелее.
- Нет, мальчик, - прохрипел старый охотник. - Мне все равно не сбежать далеко - я истекаю кровью.
- Но я не могу просто бросить вас!
- Я и не прошу "просто" бросить. Оставь мне лук. Готов поспорить, еще на парочку метких выстрелов меня хватит.
- Но...
- Мальчик, не спорь. Я хорошо пожил, а тебе еще рано умирать. Никто не должен умирать таким молодым. Вы должны... проклятье... парни и девушки должны жить. ИДИ!
Кайран взглянул старику в глаза и понял - тот сделал свой выбор. Отдав охотнику лук и запасной колчан, юноша попрощался с ним и ушел, ни разу не обернувшись.

Кто знает, почему эта сцена возникла из глубин его памяти? Что-то дрогнуло в душе Кайрана и он спросил:
- Можешь назвать хотя бы одну вескую причину, по которой я должен тебя отпустить?

Кайран улыбнулся уголком рта:
- Если она попадет в руки стражи, какой-нибудь путешественник останется с целым кошельком. Когда носишь все имущество в мешке, потеря денег куда важнее, чем когда у тебя есть собственная лавка, - он посмотрел Тигре в глаза. - Тебя никогда не обкрадывали?

Пока странник ждал ответа Тигры, воровка, воспользовавшись тем, что внимание от нее отвлечено, попыталась сбежать, воспользовавшись забором. Увы, Госпожа Удача сегодня была не на ее стороне. Стоило беглянке вскочить на мусорную кучу, как гнилая доска провалилась под ее весом, и воровка глупейшим образом застряла.

Глядя на ее попытки высвободить ногу, Кайран неожиданно для себя расхохотался. Искренний и звонкий смех рассеял тучи, сгустившиеся на душе путешественника. Когда я последний раз так смеялся? Не помню...

Ворон удобно уселся на заборе и насмешливо каркнул.

Астра в кровь закусила губу, по ее щекам катились слёзы боли, страха и обиды. Ей удалось высвободить ногу, которая была основательно ободрана и уже начала опухать. Астра кое-как встала, опираясь на стену и прошипела:
- Со мной все будет в порядке, если вы позволите мне спокойно уйти.
Она сделала неуклюжий шаг и не упала снова только потому, что держалась за стену.

Отсмеявшись, Кайран обратился к Тигре:
- Ладно, у меня сейчас хорошее настроение, так что самое время сделать какую-нибудь глупость. Вот здесь, - он выразительно похлопал по заплечному мешку, - есть бинты. А с такой ногой лучше не блуждать по Баккипу, иначе получишь заражение крови.
- Мне нечем заплатить за бинты, - оборванная девушка дерзко посмотрела страннику в глаза.
- Расскажешь, как из Чалседа попала в Шесть Герцогств, - отрезал Кайран. - Этого вполне достаточно. Я всегда предпочитал рассказы из первых рук, а не выдумки менестрелей.

- Садись, - грубовато предложил Кайран, когда отыскал среди мусора останки бочонка. - Не трон, конечно, но ничего лучше предложить не могу.
Ответом был угрюмый взгяд исподлобья. Рука Тигры легла на плечо упрямицы, и та позволила посадить себя на импровизированное сиденье. Кайран занялся пострадавшей ногой. К счастью, вывиха не было - только серьезный ушиб.
- Ну вот, - сказал Кайран, отрезав бинт охотничьим ножом и завязав, - если в рану что-то и попало, я ее вычистил. Так что через недельку будешь бегать как новенькая.
- Ты был учеником лекаря? - спросила Тигра.
- Нет. Но когда всю жизнь путешествуешь, поневоле учишься тому, что может пригодиться в дороге.

Астра чувствовала себя очень не в своей тарелке в обществе незнакомцев, но на добро нужно отвечать добром, для этого она и пришла в Шесть Герцогств. Она подняла лицо и протянула руки ладонями вверх:
- Меня зовут Астра.
Поблагодарить за помощь язык так и не повернулся.

Астра подозрительно глянула на незнакомца:
- Кто ты?
Она перевела взгляд на воронову девушку:
- А ты?