Потайная дверца бесшумно приоткрылась - Чейд никогда не забывал смазывать петли.
Аскии спал. Чейд, уже собравшийся было разбудить его, устроился в кресле - "проклятые годы!" - и стал ждать, когда тот проснется сам.
Силенцарий, без сомнения, был лучшим из его агентов. Даже Розмари, его возможная преемница, уступала ему. "Не говоря уже о Фитце", подумал Чейд с легкой неприязнью.
Старый убийца помнил, сколько надежд возлагал на мальчика-Видящего, и как мало из них оправдались. Убивать, не оставляя следов, подчиняться, не задавая лишних вопросов, наконец, принимать свой долг без жалоб - всему этому юный бастард так и не смог научиться. Фитц ненавидел политику и мечтал только об одном - сбежать куда-нибудь в глушь, и там "жить собственной жизнью". Пятнадцати лет отшельничества оказалось для него недостаточно, чтобы понять ложность подобного пути.
А Скилл? Во имя Эды, как можно, зная, что это такое, понимая, какое могущество может давать Королевская магия - не желать овладеть этим знанием? Убивать свой дар проклятой эльфовской корой?
Неприятные размышления советника оборвались, когда дыхание Аскии чуть изменилось. Это означало, что он почувствовал ночного визитера и проснулся.

- Завтра ты должен послать одного из своих доверенных в таверну "Одноногий моряк". Человек, с которым он должен встретиться, - описание примет было коротким, но достаточно подробным. - Скорее всего, он займет столик рядом с дверью. Та чалседийская история, пускай он попробует к ней подобраться. Кайран очень наблюдателен, он много путешествовал, и может обнаружить ниточку, которую мы с тобой пропустили.
Это не единственная причина, - подумал старый убийца. Ты слишком нужен мне здесь, как и Розмари, Фитц отправится на Острова, так что в Чалсед - надеюсь, до этого не дойдет, но вдруг? - отправить некого.
Закончив инструктаж, Чейд остро взглянул на своего помощника.
- У тебя возникли какие-то вопросы?

- Нет, спасибо, - слабо улыбнулся Чейд. - Разве что ты изобрел настойку, чтобы увеличить сутки хотя бы на пару часов.
Умница. Задал именно те вопросы, которые я ожидал услышать.
- Кайран работает на совесть, если взялся, но к Видящим он относится с прохладцей. У тебя может возникнуть искушение выяснить, зачем ему понадобились деньги - лучше этого не делай. Никакой слежки. Никаких посторонних вопросов. - Чейд помолчал, затем с видом фокусника достал из потайного кармана небольшой свиток. - Вот, Розмари кое-что выяснила. Полагаю, тебя заинтересует.
Положив свиток на кровать и коротко попрощавшись, старый убийца ушел.
Интересно, как тебе это понравится, мальчик мой. Думаю, не слишком. Терпеть не могу приносить дурные вести...

Когда слуга наконец довел Астру до чистой комнаты где-то в замке (вряд ли рабыня смогла бы выбраться оттуда самостоятельно), она не раздеваясь улеглась в постель и тут же заснула.

Королева Кетриккен, несмотря на поздний, предрассветный час, не спала, а стояла у окна и вглядывалась в темноту, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы. Сейчас, как никогда, ей не хватало поддержи и заботы Верити. Как только эта мысль пришла ей в голову, по губам королевы скользнула горькая усмешка. Ведь пока Верити был жив, был здесь, рядом, они почти не общались. Кетриккен отвернулась от окна, чтобы избавиться от ненужных ассоциаций, вызывающих болезненные воспоминания.
У нее есть Дьютифул, ее надежда и опора.
Дьютифул.
На лице королевы снова появилось выражение тревоги и усталости.
Слишком сложно. Она не любила политику, эти сети интриг, в которых Чейд чувствовал себя как дома. Стоило ей вспомнить имя старого советника, Кетриккен поняла, что ей необходимо увидеться с Фитцем.
Странно - человек, знакомство с которым началось с ее попытки убить его, стал для нее, пожалуй, единственным человеком, которого она могла назвать другом.
Внезапно в комнате резко стало светлее - из-за горизонта появилось солнце.
Королева присела в кресло и прикрыла глаза - все равно звать Чейда пока было рано. Вскоре она забылась чутким, тревожным сном.

Кетриккен резко открыла глаза - вся комната была залита светом полуденного солнца, а в дверях нерешительно переминалась с ноги на ногу служанка.
- Я оденусь сама - в который раз повторила Кетриккен, окончательно просыпаясь - Сообщи Лорду Чейду, что я желаю его видеть.
Служанка поспешно скрылась, а Кетриккен приступила к процессу провождения себя в порядок.
Через полчаса одетая и причесанная королева уже сидела на своем любимом месте, ожидая советника. Тем временем мысли против ее воли возвращались в беспечное, безвозвратно потерянное прошлое. В Горное королевство с его простыми, справедливыми законами...
- Вы желали меня видеть, моя королева. - Чейд вошел без стука, и поэтому казалось, что он возник прямо из воздуха. Впрочем, так оно зачастую и бывало.
- Садись, Чейд. - голос Кетриккен был тих и устал. - Нужно уладить вопрос с чалседийской делегацией. Ты ведь уже позаботился об этом? Я хочу знать твои планы. - Королева редко влезала в дела старого убийцы, но сейчас на карту было поставлено слишком многое.

Чейд чувствовал себя очень старым.
Слишком много забот разом свалилось ему на голову: эта треклятая экспедиция за головой дракона, проблемы Древней Крови и Полукровок, сообщения из Бингтауна и Джамелии - попробуй тут выкроить хотя бы полчаса для занятий Скиллом!
- Моя королева, я принял решение послать в Чалсед своего человека. - Не то чтобы "своего", но такого, который заслуживает доверия. - Мы слишком мало знаем, чтобы начать действовать. И слишком много проблем у нас дома. Думаю, вы понимаете это не хуже меня.
- Как дела у вашей группы Скилла?
- Слишком мало свободного времени. И слишком большие пробелы в знаниях, - мрачно ответил советник. - Стало бы куда проще, будь у нас возможность заниматься открыто... но такой возможности, увы нет. Дьютифул, впрочем, делает большие успехи. И Олух тоже, - неохотно добавил Чейд. Проклятье, ну почему такой сильный дар достался этому полоумному, а мне - жалкие крохи?

Чейд задумчиво потер подбородок.
- Моя королева, Фитц понимает, что такое долг, лучше, чем многие. Долг перед семьей лишил его всех близких людей, отнял его доброе имя и немалую часть здоровья. Он потерял единственную женщину, которую любил, выполняя свой долг. Потерял возможность жить нормальной жизнью. Фитц скрывается под чужим именем, но все равно многим рискует, если его когда-нибудь узнают. Наконец, выполняя ваше поручение, он потерял Ночного Волка - а для обладателя Уита подобная потеря хуже смерти.
Его психика уже надломлена. Есть предел тому, что может вынести один человек, даже Изменяющий. И теперь мальчик верит, что если спасет Неттл от превращения в живое орудие, то в некотором смысле спасет и себя. Наивная и бессмысленная вера, но если отнять ее - я не поручусь ни за его разум, ни за его жизнь.

В замке моего коня быстро расседлали и отвели в конюшни, сам я двинулся в сторону временных покоев Астры.
Вскоре я уже постучался в дверь и, дождавшись пригласительного оклика, вошел в комнату, аккуратно захлопнув за собой дверь.
- Итак, миледи, в ближейшее время я ваш слуга - спрашивайте меня, что вам интересно, и я все отвечу. Далее я вам расскажу, чему я хотел бы вас обучить, что бы смогли выполнить то, что нам предстоит. Ну, и, конечно, ваши пожелания. - Я подошел к окну и оттуда пристально, но мягко взглянул в глаза Астры.

Отредактировано Askii Силенциарий (2006-11-17 10:28:08)

Кетриккен, закусив губу, отвернулась к окну. Иногда ее охватывало такое состояние - когда она уставала держать себя в руках почти круглые сутки и хотелось просто разрыдаться у мажа-защитника на плече - и тогда королева старалась хотя бы недолго побыть одной. Впрочем, Чейду она могла доверять, хотя Кетриккен так и не смогла полностью преодолеть недоверие к старому убийце. Сейчас ей больше всего хотелось закрыть лицо руками и бормотать сквоз слезы "я так устала, я не хочу больше этой политики, этих интриг, этих сложностей. Я хочу жить в лачуге в горах с мужем и ростить детей по законам гор, а не по законам притворства, лжи и обмана". Но открыв рот, она произнесла совсем другие слова
- Я хочу поговорить с ним. Но у меня не так много времени на беседу - потом надо будет поехать на прогулку с Герцогом Шокса. - Кетриккен внезапно ощутила сильную головную боль и сжала виски пальцами - Или... Чейд, у тебя есть что-нибудь от головной боли? Такое, что наверняка излечит меня. - королева не хотела, что бы кто-то знал о ее слабости. Тем более все скоро пройдет - И еще, напомни мне, кто сейчас гостит в замке. Я... - королева замялась, а потом все же призналась - Я почти не сплю в последнее время. У меня болит голова. И я иногда забываю вещи, подобные тому, кто сейчас гостит в замке. - Она как-то беззащитно посмотрела на Чейда. Хороша же правительница Шести Герцогств, что даже имен своих гостей не помнит - строгим голосом отца заметил внутренний голос. И если бы Чейд повторил то же самое вслух, Кетриккен бы его не осудила. Но, это же не Горное Королевство, где царит чесность... Королева поймала себя на мысли, что все чаще с тоской вспоминает родину. И это наводило на тревожные мысли...

Я взглянул на Астру и начал рассказывать.
- Для начала, я хочу узнать, что ты умеешь. Ты умеешь читать и писать? Ты знакома с ядами? Ты владеешь каким-нибудь оружием?
- Вдальнейшем, мы собираемся в поездку по делу королевской важности, и там потребуются все силы. Но, можешь быть уверена, если что в случае победы у тебя не найдется причин жаловаться на судьбу.
- У королевы множество врагов, множество недоброжелателей. Наша миссия в том, что бы их стало меньше, и в первую очередь, тех, кто представляет реальную угрозу. Мы - последний оплот ее, элита ее стражи, но наша защита заключается в нападении.
- В замке есть мастера, которые согласятся научить тебя боевым искусствам. Владению же ядов я могу научить тебя сам. Итак, скажи мне, что ты знаешь и что умеешь? - Честно говоря, такие разговоры мне внове, и я чувствовал себя довольно неловко, все слова казались корявыми и неудачными, одлнако я держал себя в руках и внимательно смотрел в отражение  в окне, там была Астра.

Я чуть улыбнулся и загнал свои сомнения внутрь.
Не так уж плохо... Насчет кинжала - я владею Небиросом, думаю, это будет неплохой базой. Даже нескольких ударов этой смертоносной школы хватит, что бы девушка могла защитится от большинства проблем. Думаю, ей только стоит узнать про различные яды и уловки убийцы. Ну, вдальнейшем пригодятся языки. Ну, возможно, манеры, хотя, мне кажется, с этим проблем не будет. Может, только некий аналитический подход в политике и умение вести переговоры.
- Расскажи мне о нем. - Я постарался, что бы в моем голосе и нотки властности не было: только участие и просьба.

Чейд закрыл за собой потайную дверь и оглянулся.
Олух, удобно устроившийся в кресле, сохранял предельно серьезный вид. Маленький человечек даже не подозревал, до чего забавно он при этом выглядит.
Чейд окинул покои королевы взглядом и убедился, что вазочка со сластями убрана подальше. Отлично. Теперь он не отвлечется, как на недавнем уроке Скилла.
- Что мы здесь делаем? - спросил Олух.
- Мы ждем королеву, Олух. Ей нужна наша помощь.
- Почему мы не можем войти через дверь? - обиженно спросил человечек. - Олуху надоело натыкаться на паутину.
- Это такая игра, - повторил Чейд придуманное "лордом Голденом" объяснение. - Нам нужно было попасть к королеве, чтобы нас никто не заметил. Как будто мы играем в прятки.
- Я мог просто сказать им "вы меня не видите"...
Чейд вздохнул. Он надеялся, что Кетриккен скоро придет. Нужно по-настоящему безграничное терпение, чтобы иметь дело с Олухом.

- Моя королева, - Чейд поклонился. Олух неуклюже скопировал его жест. Кетриккен, несмотря на усталость и раздражение, которые проступали на ее лице, улыбнулась.
- Присядьте в то кресло, моя королева. Так вам будет удобнее.
Кетриккен подобрала юбки и аккуратно уселась в предложенное кресло. Чейд подошел к ней и поманил за собой Олуха.
- У королевы болит голова, - обратился старый убийца к человечку. - Я могу ее вылечить, но мне нужна твоя сила. Ты знаешь, что нужно делать, Олух.
Тот угрюмо кивнул и положил пухлую ладонь на предплечье советника.
Тонкие пальцы Чейда прикоснулись к вискам Кетриккен (она едва заметно передернулась). Затем пораженная королева почувствовала, что боль в голове уходит, как будто перетекая в старческие пальцы. Кетриккен прикрыла глаза, наслаждаясь воцарившимся покоем.
- Очень хорошо. Молодец, Олух. - услышала она голос Чейда. - Вот, попробуй имбирные пряники. Я знаю, тебе такие нравятся.

Чейд задумался всего на мгновение. Повторять давние слова Фитца, который явно был напуган силой Олуха, не хотелось.
- Полагаю, моя королева, вы спрашиваете, мог ли король Верити исцелять, и если да, то почему он не исцелил Шрюда? К сожалению, обучение принцев не было завершено из-за смерти старой Солисити, а секрет исцеления - вкупе с многими другими - предатель Гален решил придержать для себя. И если бы Фитц в свое время не заставил Регала отдать свитки, даже эти знания оказались бы утрачены.
А теперь мы оказались в сложном положении. Единственный в Баккипе наставник, знающий немногим более своих учеников, и груда старых манускриптов, многие из которых мы даже не успели перевести, не то что расшифровать. Полагаю, окажись здесь Солисити, она бы горько посмеялась над нашими жалкими потугами снова овладеть Королевской магией.
- А Том говорит, у Олуха хорошо получается, - вмешался в разговор человечек, оторвавшись от очередного пряника.