Еще по дороге Кайран пообещал себе не удивляться. Но сдержать обещание оказалось очень трудно.
Обещанное человеком Чейда "безопасное место" на поверку оказалось разбойничьим притоном. Воину хватило одного взгляда на "старушенцию", которая их встретила, чтобы понять это. "Хотя на Чейда, наверное, работают самые разные люди... посмотри хотя бы на себя", беззвучно хмыкнул Кайран.
Когда они зашли в убогую, но чистую комнатушку, медальон вновь уведомил о присутствии Скилла. Впрочем, сигнал был слабым, ничего похожего на случившееся в "Одноногом моряке". Хорошее напоминание, чтобы не расслабляться и не выболтать больше, чем нужно.
Когда медальон "успокоился", посланник Чейда уселся на один из двух стульев. Кайран занял тот, что остался (стул недовольно скрипнул). Помолчав с полминуты, Посланник заговорил:
- Ты можешь быть спокоен. Здесь нас точно никто не потревожит. Итак, сначала вопросы.
Сразу к делу, да? Ладно, сам напросился...
Сдержав улыбку, Кайран ответил:
- Для начала - как мне тебя называть? Я догадываюсь, что настоящего имени не услышу, но "Посланец Чейда" слишком длинно. Второе - какова неофициальная позиция Видящих по отношению к Полукровкам? Третье - какого рода оружие я должен искать? Новый тип боевых кораблей или вооружения? Какая-нибудь вредоносная алхимическая смесь? Или мне предстоит иметь дело с магией? Наконец, четвертое, - воин сделал паузу, - кто мог атаковать тебя в таверне?

Кайран внимательно выслушал Аскии. Он не торопился отвечать - ему нужно было о многом подумать.
- Если они действительно обладают секретным оружием, - задал он вопрос, - то зачем им Шесть Герцогств? Куда логичнее присоединить к себе Бингтаун. Не все же работорговцы идиоты - что мешает Видящим снова прибегнуть к помощи драконов?
Теперь о Полукровках. Я, конечно, не политик, но даже мне очевидно, что многие вельможи, особенно из Фарроу и Тилта, не в восторге от указов королевы. Ненависть к людям Уита слишком стара, и вызвать новую волну агрессии ничего не стоит. Например, можно избавиться от наследного принца и обвинить в этом их - тактика, старая как мир.
Вряд ли Аскии признает, что принц Дьютифул обладает Уитом, но прощупать почву в этом направлении определенно стоит.
- Да и сами Полукровки вряд ли откажутся от мечты о власти. Вчера ночью мне пришлось убить одного из них, - признался Кайран. - Эти фанатики продолжают натравливать толпу на тех обладателей Уита, кто не принадлежит к их сообществу. Чейду наверняка должно быть известно и о других подобных случаях. Поэтому я и спрашивал о неофициальной политике.
Подожди, что он там сказал? "Возможно, ты захочешь ехать не один?" Неужели я оказался неосторожен и теперь Видящие знают о Тигре? Или просто хотят отправить со мной кого-то еще?
- Что касается отплытия - я могу отправиться в самое ближайшее время. Вот только не знаю, где взять корабль, способный пройти мимо чалседийских сторожевиков.

Что ж, я и не предполагал, что он признает принцев Уит.
- Ладно, если с Полукровками ничего не поделаешь, как насчет другого вида магии? Если пресловутый тайный орден, изучавший Скилл по вашим свиткам, существует, у Видящих найдутся люди, способные ему противостоять? Я не прошу раскрывать государственные тайны, имена меня тоже не интересуют, но мне необходимо знать - есть у вас  обученные круги Скилла? Или хотя бы один круг? Если нет, - Кайран откунулся на спинку стула, ожидая реакции собеседника, - то принесенные мной сведения окажутся бесполезными.
Тут воин вспомнил о давнем рассказе Тигры и поспешил добавить:
- Между прочим, для чего Полукровки расссказывают идиотские сказки о том, что Фитц Чивэл якобы жив? По-моему, это куда больше вредит им, чем помогает. Если он жив, и остается верен Видящим - тогда позиция самих Полукровок выглядит более чем сомнительной, их-то верноподданными не назовешь. А если он предал Видящих и убил короля Шрюда - значит, обладатели Уита опасны и должны быть уничтожены, - Кайран помолчал. - Или это не их рук дело?

Кайран мысленно отсалютовал своему собеседнику. Тот давал четкие ответы на вопросы, но выдавал ни на гран больше информации, чем сам хотел. Тот же аналитический тип ума, что и у Чейда, но без старческой раздражительности, присущей советнику.
Жаль, что я не нашел подтверждения рассказу Тигры... ну да ладно.
На минуту странник задумался, не рассказать ли Аскии о талисмане, но затем решил придержать эту информацию до лучших времен.
- Думаю, осталось задать только один вопрос. Как нам лучше связаться, когда станет окончательно известно о времени отплытия в Чалсед?

Первым делом Кайран подумал о Тигре и Феликсе.
Тигру сейчас нельзя оставлять одну, а Феликс... мы едва встретились, а я уже почувствовал, что он надежный человек, и ему можно доверять. Он владеет Уитом и, надеюсь, сможет сделать для нее больше, чем я. Кроме того, еще один воин пригодится в таком опасном месте, как Чалсед.
Постой, Стрелок. Ты делишь шкуру неубитого медведя. Кто знает, как отреагирует каждый из них на твое предложение? И согласится ли Аскии, чтобы они тебя сопровождали? Хотя он и сам спрашивает о других кандидатурах...
Если подождать несколько дней перед отплытием, возможно, удастся их уговорить...
Кайран спохватился, что чересчур долго молчит.
- Я запомню этот дом. Если узнаю что-то действительно интересное - найду способ передать. Что касается вашей протеже... не знаю, насколько это хорошая идея. Чалсед может оказаться очень неприятным местом для одинокой женщины, особенно иностранки. Она может за себя постоять, или... - Воин внезапно замолчал, вспомнив, что Тигра тоже "одинокая иностранка".

Кайран проводил нового знакомого взглядом. Мысленно он все еще прокручивал в голове разговор с Аскии. Его не оставляло ощущение, что посланец Чейда мимоходом сказал что-то очень важное.
А ты пропустил это мимо ушей, чересчур озабоченный тем, чтобы не выдать свои маленькие тайны, - упрекнул себя странник. И все-таки - что же это было?... Что-то о Полукровках... О Чалседе?... Проклятье, теперь уже не вспомнить!..
Некстати вспомнившееся замечание Аскии "может, она окажется не такой уж одинокой" вызвало на лице воина скупую улыбку. Он и забыл, когда в последний раз какая-то женщина интересовала его больше, чем на одну ночь. Тигра стала исключением, но его чувства к ней были скорее отцовскими. Отцовскими, ха? Что же ты оставил свою "дочь" в таком гадючнике, как ""Одноногий моряк"?
Кайран рассеянно попрощался с хозяйкой и зашагал в порт, надеясь, что сможет отыскать Феликса и Тигру там, где видел их в последний раз.

/порт/

Матушка Лика была недовольна. Какие-то наглецы осмелились побеспокоить ее во время сна. Уже это обеспечивало им не самый теплый прием.
- Мои сыновья преподадут вам преотличнейший урок, - бормотала пожилая разбойница, шагая по коридору. - Но интересно все-таки, кто бы это мог быть? Уж точно не стража... А это еще кто? Уж не изменяют ли мне глаза на старости лет? Молоденькая девочка, перепуганная до смерти. Испугалась настолько, что спряталась у меня в доме... - стук в дверь повторился. Старуха поморщилась.
- Матушка? Тебе нужна помощь? - Хорн не отличался умом, зато рост и ширина плеч могли напугать кого угодно. С его появлением в коридоре сразу стало тесно.
- Не бойся, девочка, - обратилась Лика к парализованной страхом гостье. - В моем доме тебя никто не тронет.
Во всяком случае, до тех пор, пока я не узнаю твою историю...
За широкой спиной Хорна показались еще двое сыновей - приземистый Брасс, обладавший ловкостью акробата, и новичок из Риппона по имени Дарик.
По незаметному знаку матушки  Дарик открыл дверь. Хорн напрягся, готовый сокрушить любого, кто посмеет ворваться, Брасс вытащил из-за пояса метательный топорик.

Матушка Лика жила на свете не один день, и ей было очевидно - сейчас ее гостья ни о чем рассказывать не станет. И вообще, готова лишиться чувств от страха.
- Ну не хочешь говорить - давай выпьем чаю. Ты любишь чай с мятой, девочка? Я его просто обожаю, - произнесла старуха по-прежнему доброжелательно. - А этот бингтаунский кофе - так он, кажется, называется - не для меня. Говорят, у кого-то после него проясняется в голове... Дарик! Сделай нам две чашечки чая, будь хорошим мальчиком!... Да, у кого-то проясняется в голове, но только не у старой Лики. Должно быть, я слишком стара для всех этих перемен, - не переставая болтать, Матушка Лика достала вазочку со сластями и поставила на стол. - Даже Баккип теперь совсем не тот. Сначала война, потом... А, Дарик, вот и ты!... Угощайся, девочка, горячий чай - замечательное лекарство!
Дарик увидел предназначавшийся только для него сигнал "избавься от трупа", и, выходя из комнаты, едва заметно кивнул. Старуха с наслаждением сделала глоток чая.
- Он у меня просто умница. Так, как он, во всем Баккипе готовят только в одном месте - в замке, - с искренней гордостью сказала она девушке.

- Случалось, - Матушка Лика словно и не обратила внимание на неуклюжую попытку сменить тему. - Видишь ли, Сара, главная повариха замка, - моя давняя подруга. Еще с тех времен, когда король Шрюд только-только взошел на трон, сменив старого короля Баунти. Так что можешь сама подсчитать, сколько мне сейчас лет, - хихикнула старая разбойница. - У бедняжки Сары болят ноги, так что она не может долго стоять у плиты. А ее помощник Дафф слишком уж нетерпелив, чтобы из него получилась достойная замена... Но что мы все обо мне да обо мне. Давай немножко и о тебе поговорим, деточка. Например, о том невежливом молодом человеке, который представился твоим братом... Брат! Ха! Я, может, и стара, но мозги у меня еще на месте. Если он был твоим братом, то я - младшая сестра королевы Кетриккен. Этот юный дурак искал неприятностей... и нашел. Больше он тебя не побеспокоит... Так вот - старая Лика не отказалась бы узнать, что ему было от тебя нужно, - мягкий доселе голос обрел неожиданную силу.

Старуха выслушала взволнованную тираду девушки, затем почти дружелюбно кивнула:
- Хочешь найти своих друзей? Замечательная идея. Людям вообще стоит держаться вместе - жаль, не все это понимают... А ты мне понравилась, девочка. Знаешь, почему? Ты не пыталась обмануть старую Лику. Многие думают, что у них это получится, рассказывают ей небылицы или подсовывают залежалый товар... Дураки! А самые дурные из всех дураков - те, кто вообразил себя великими художниками и теперь разрисовывает стены пегими жеребцами, - Матушка Лика отпила еще чаю, испытующе глядя на гостью. - Так ты собиралась куда-то идти? Иди куда хочешь, хоть пешком в Горное Королевство - ты же не думаешь, что старая Лика собирается запереть тебя в чулане?... Но знаешь, - старуха подмигнула Тигре и слегка понизила голос, - ты мне действительно понравилась, девочка. Если случится так, что не сможешь найти своих друзей, всегда можешь разыскать меня.